佣兵协会休息区一个相对僻静的角落，两张木桌拼在一起，几把椅子散落周围，勉强构筑起一个临时的私密空间。空气中弥漫着一股难以言喻的尴尬与……某种奇特的“八卦”气息。
木桌一侧，瑟莱雅慵懒地斜倚在墙壁上，指尖捏着一块光滑的磨刀石，有一下没一下地打磨着手中寒光闪闪的弯刃刀锋。金属摩擦的细微声响中，她的眼眸却时不时地、带着毫不掩饰的玩味笑意，瞟向桌子对面那个坐立不安的身影。薇佩丝则安静地坐在她旁边的椅子上，怀里抱着一瓶刚开封的果酒，小口小口地啜饮着。
对面，露西和诺亚并肩坐着，似乎在轻声交谈着什么。
而科妮娅、洛羽和小南瓜已经离开，前往协会的办事处窗口处理后续手续和文件证明。
“所以啦~小姐姐，看这边，看这边嘛？” 佐伊单手托着下巴，手肘支在桌面上，另一只手的指尖在脸颊上轻轻点着，脸上挂着那种“我什么都知道了但我就是想听你亲口说”的狡黠笑容，声音甜得能齁死人，“只要你乖乖地、诚实地、毫无保留地告诉我~我以我小奎报社的金字招牌发誓——绝~对~不会把这件事写成头条登出去的哦？”
“……” 泽塔双手捧着一杯几乎没动过的麦酒，澄澈的酒液倒映出她写满了复杂情绪的眼眸。沉默持续了将近半分钟，她终于长长地叹了口气，将酒杯放回桌面，发出轻微的磕碰声。
“……唉，好吧。” 泽塔的声音总算恢复了基本的镇定。她双手交叠，轻轻抵在下巴上，努力让自己显得平静而严肃，目光直视着对面那双闪烁着兴奋光芒的眼睛，“但是，佐伊，我只会告诉你一部分，而且不会透露任何关于我们接下来具体行动的信息。就算……你大概猜到了我们的行程，也不行。”
“我现在之所以会…暂时变成这副模样，是使用了一种特殊的魔药，好为接下来的任务做准备，”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着自己光滑的下颌，视线短暂地掠过喧闹的休息区，最终落在远处柜台前那三个正在与办事员交谈的熟悉背影上，“毕竟这次我们的行动不能惊扰任何一方势力，更不能让【苍翼】这一名称出现在其他人的视线里。”
说着，泽塔话锋一转，身体微微前倾，用只有两人能听到的音量，语气变得认真：“比起这个，佐伊，我更关心上次委托你调查的事情。关于…试图刺杀我的那个刺客，以及他背后可能的主使。有进展了吗？”
提到正事，佐伊脸上那副玩闹般的狡黠笑容略微收敛了一些。她停下了原本在桌下轻轻晃荡的小腿，同样微微前倾身体，单手托腮，另一只手的手指在桌面上轻轻敲了敲，点了点头：“嗯哼~你说贝蒂姐那件事的后续？放心，我小奎答应的事情，可从来不会忘。”
她稍微坐直了一些，表情也变得正经不少：“先说目前查到的、相对确凿的部分。那个刺客，基本可以确定是‘独狼’，没有记录在案的所属组织，背景很干净，或者说，被清理得很干净。就是一个拿钱办事的雇佣杀手，技术不错，但也就那样。”
“不过……” 佐伊突然压低了声音，褐色的眼眸微微眯起，闪烁着一种混合着兴奋和某种凝重的光芒，她凑得更近，几乎是在耳语：“泽塔小姐，你知道那个刺客，现在在哪儿吗？”
“…什么？”泽塔略显困惑地歪歪头。
“那个家伙，本来应该被关在捕魔司的大牢里，把牢底坐穿。” 佐伊的指尖无意识地摩挲着唇角，“但就在大概一周前，我在捕魔司内部的一个伙计偷偷给我递了个消息。他说，那家伙……‘消失’了。不是正规释放，不是转移，是‘消失’。原话是‘疑似越狱’，但语焉不详，细节一概没有。”
“王都捕魔司的牢房，能让一个小刺客轻易‘越狱’？” 泽塔的眉头拧得更紧，质疑道。
“问题就在这儿。” 佐伊摊了摊手，脸上的表情变得有些微妙，“我那朋友只敢暗示，不敢明说。他还特意叮嘱我，这事儿绝对不能见报，连一丝风声都不能漏，否则……‘后果自负’。你明白这意味着什么吗？”
她的手指在桌面上轻轻点了点，褐色的瞳孔直视着泽塔：“意味着，在捕魔司内部，甚至可能更高层，在王都、王国的某个角落里，有某位……或者说某几位‘大人物’，在暗中协助，甚至可能就是主导了这次‘消失’。他们的手，能伸进捕魔司的监狱里。”
泽塔沉默了片刻，手指无意识地收紧。她缓缓开口，声音低沉：“你的意思是，想杀我的人之一…就在王都，甚至在皇室区？甚至可能是……”
“甚至可能，是某个与你们【苍翼】有过接触的人。” 佐伊接过了话头，竖起一根食指抵在自己唇前，做了个“噤声”的手势，眼神锐利，“当然，具体是谁，是某个贵族，还是某个派系，甚至是几方势力的临时联盟，现在还说不清。但至少可以确定，对方不是一个人，而是一个达成了某种共识、有共同利益偏好的‘联盟’。”
泽塔静静地听着，没有继续追问细节。她消化着这些信息，片刻后，才轻轻点了点头，将这个话题暂且按下。
“总之，” 泽塔轻轻舒了一口气，抬起眼，看向对面的佐伊，嘴角勾起一丝真诚的微笑，“谢谢你的帮助，佐伊。这些信息对我们很重要。”
“嘻嘻~不客气不客气！谁让我们是‘战略合作伙伴’呢？协议精神，我小奎可是很遵守的！” 佐伊脸上的正经表情瞬间消失，又变回了那副活泼狡黠的模样。她拍了拍自己平坦的胸口，随即，那双大眼睛又滴溜溜地转了起来，目光落在一旁的念写机上，脸上再次浮现出那种让泽塔头皮发麻的坏笑，“不过嘛~如果泽塔小姐真的想‘好好’谢谢我的话……让我拍一张，就一张！你现在的‘限定皮肤’照片留作纪念怎么样？独家珍藏，绝不外传！我以我的新闻嗅觉发誓！嘻嘻~”
“呃……这个就……真的不必了！” 泽塔脸上的笑容瞬间僵住，身体下意识地往后仰了仰，连连摆手，同时有些心虚地将脸转向一边，避开佐伊那炽热的视线。
“好啦好啦~不开玩笑了，说了这么多话，我都口渴啦！” 佐伊见好就收，笑嘻嘻地从椅子上跳下来，伸了个大大的懒腰，活动了一下有些僵硬的肩膀，“我得去贝蒂姐那边蹭点喝的，顺便看看有没有什么新八卦~” 她转过身，朝着泽塔和旁边的瑟莱雅等人挥了挥手，脚步轻快：“那我就先撤啦！各位，接下来的任务要加油哦！我可是等着你们凯旋，带给我第一手劲爆的、能上头条的新闻素材呢！”
话音未落，她那娇小的身影已经三钻两钻地没入了协会大厅熙攘的人群中，消失不见。
泽塔望着她消失的方向，直到确认对方真的走了，才彻底松懈下来，肩膀垮下，如释重负地呼出一口气。
就在这时，洛羽、科妮娅和小南瓜三人也恰好办完了手续，从柜台那边走了回来。
“佐伊走了？” 洛羽径直走到桌边，淡淡地扫了眼泽塔那副“劫后余生”的表情，语气平静无波，但眼底似乎掠过一丝几不可查的笑意，“聊了些什么？”
“嗯，把她打发走了。” 泽塔揉了揉眉心，从椅子上站起身，努力让表情恢复正常，“谈了点正事，关于之前那个刺客的。有些眉目了，回头路上细说。” 她的目光扫过已经聚拢过来的瑟莱雅、薇佩丝、露西和诺亚，语气变得轻松了些：“总而言之，手续既然齐了，我们就离开吧。”
“可以。” 洛羽微微颔首，率先转身朝着协会大门走去，同时丢下一句：“顺便，去把你那身行头换了。”
“收到——”众人迅速整顿了一番，便跟上了洛羽的步伐，朝着大门的方向迈进。
……
然而，就在众人刚刚走到协会大门附近，准备推门离开这喧嚣之地时，一个洪亮、极具特色、并且对其中几人来说异常熟悉的嗓音，如同投入湖面的石子，突然从大厅另一侧的委托板方向炸开。
“为何？！汝等为何不愿与吾一同参与此番讨伐‘圣林雄狮’之伟业？！”
声音穿透嘈杂的背景音，清晰传来。泽塔、薇佩丝和科妮娅的脚步几乎是同时一顿！
循声望去，只见委托板附近的人群中，唯独有一小块区域被“默契”地空了出来。圈子中央，一个身披鲜艳红色披风、手持一根看起来像是随手捡来的树枝但顶端嵌着颗水晶的法杖、头戴尖顶巫女帽的娇小少女，正激动地对着周围的人群“慷慨陈词”。
那正是小蕾。
“圣林雄狮，乃混沌降临于此世的邪恶化身！讨伐此獠，乃是获取无上神圣凭证的试炼！汝等勇者，岂可在此踌躇不前？！” 小蕾猛地将手中的法杖指向离她最近的一个看起来有些茫然的年轻佣兵，褐色的眼眸在帽檐下闪烁着灼热的光芒，“圣剑士哟！吾乃掌控灾厄之炎、洞悉混沌之理的炽焰魔女阿蕾！汝之眼中潜藏着不凡的火焰，有资格成为吾之仆……吾之同伴！加入吾之小队，共赴荣耀之战吧！”
那被指着的年轻佣兵一脸懵，左右看了看，确认对方指的就是自己后，才迟疑地指了指自己的鼻子：“呃…我？圣、圣剑士……？”
“没错！” 小蕾潇洒地一甩披风，昂首挺胸，自信满满，“吾以炽焰魔女之名，认可汝潜藏之器量！此乃千载难逢之机遇！”
然而，没等那年轻佣兵做出反应，旁边围观的人群里就传来毫不客气的嗤笑声和议论。
“喂，新人，别搭理那个脑子有问题的小鬼！” 一个满脸胡茬的佣兵抱着胳膊，毫不留情地拆台，“听听她说的都是什么玩意儿？还‘圣林雄狮’？那不就是西边林子里那些块头大了点、脾气坏了点的野猪吗？起这么个唬人名字！”
“就是！我认识这疯子！” 另一个声音带着怒气响起，是个脸上带着一道浅浅疤痕的女佣兵，“上个月在低语之森，我们小队好不容易把任务魔物引到陷阱边，眼看就要得手了！结果这小鬼不知道从哪个旮旯里蹦出来，喊着什么‘接受烈焰的净化吧，污秽的暗影之牙！’，然后抬手就是一个火焰魔法轰过去！狼是没了，我们差点也被灭了！任务失败不说，还赔了医药费！”
“……” 听着周围毫不掩饰的嘲讽和揭短，小蕾按住帽檐的手指微微收紧，娇小的身体几不可察地颤抖了一下，原本高昂的气势肉眼可见地萎靡下去，脑袋也低垂了几分。
周围有人见她这副样子，似乎觉得有点可怜，正想开口打个圆场——
“哼！哼哈哈哈！” 小蕾却突然发出一阵故作高深的、底气十足的笑声，重新抬起头，严重闪烁着可以营造而出的红芒，“肤浅！汝等肉眼凡胎，岂能窥见那魔物体内隐藏的深渊气息！若非吾及时以净化之炎驱散黑暗，汝等早已经被侵蚀，沦为行尸走肉了！”
“吃了蘑菇变大的野猪有什么危险的啊？！”
“……呃咳！总、总之，坟头草都该有五米高了！” 小蕾梗着脖子，强行把话说完，视线心虚地瞥向另一边，脸上带着一抹“我没错”的尬笑。
……
“所以，在看什么？” 大门这边，洛羽见泽塔三人突然停步，还齐齐望着一个方向，不由得也蹙起眉，顺着她们的视线望去，落在了那个被孤立的娇小身影上，“那个人，你们认识？”
“嗯……这个嘛，何止是认识……” 泽塔苦笑着揉了揉自己的眉心，感觉有点头疼。
“嗯，她就是小蕾。” 薇佩丝平静地点头，橙红色的复眼一眨不眨地盯着那边，“嗯，也就是即将加入我们的新成员。”
“噗~” 瑟莱雅发出一声毫不掩饰的轻笑，饶有兴致地打量着小蕾那边鸡飞狗跳的场景，“这么看来，果然是科妮娅大姐会评价为‘问题儿童’的类型呢？而且，让泽塔小姐变成现在这副可爱模样的‘元凶’，也是她吧？我们要不要过去，把这位未来的小队友从‘困境’中‘解救’出来？”
“嗯…看起来，似乎暂时不需要我们出面了。” 诺亚温和的声音在一旁响起。她的目光越过了喧闹的人群，落在了两个正费力挤进委托板区域的身影上。那是刚从协会二楼走下的卡兰和玛吉。“是卡兰先生和玛吉小姐，他们好像……也被‘锁定’为目标了。”
……
“啧，就在上面坐了一会，怎么转头佐伊那家伙又跑没影了。” 卡兰有些不耐烦地咂了下嘴，拉了拉身上那件深灰色的旅行斗篷——仔细看，领口内侧似乎被某人用暗红色的线绣了一个小小的、有些抽象的火焰纹章，上面还有个小小的人名。他回身扫了一眼委托板前围得里三层外三层的人群，眉头皱得更紧，“这帮人又围着看什么热闹呢？”
“呃，卡兰…那边…” 玛吉轻轻扯了扯卡兰的斗篷下摆，声音带着一丝迟疑。她敏锐地感觉到一道异常“炽热”的目光锁定了他们，顺着感觉望去，正好对上了小蕾那双瞬间亮得惊人的目光。
“怎么了？” 卡兰不明所以地转头。
“我总觉得……那个小女孩看我们的眼神不太对劲啊。” 玛吉小声说着。
“……啥？”卡兰话没说完，就看见那披着红披风的身影，已经以一种与其体型不符的、充满“气势”的步伐，分开人群，径直走到了他们面前，然后——
“哼！哼哼哈哈哈！天命所归之人啊！吾，‘炽焰魔女’阿蕾，于此正式向汝等发出邀约！加入吾之麾下，与吾一同讨伐那盘踞圣林的邪恶之兽，夺取神圣的证明吧！”
“？”
……
“看来…暂时是不用担心小蕾会被人赶出去了……” 泽塔苦笑，“只是卡兰他们…好像莫名其妙就被‘征召’了呢…”
听风阅读网 提示：以上为《非自然研究所》最新章节 第608章 解释、了解新的情报以及……。Blockzha 持续更新中，敬请关注后续。