时间在食物香气与略显克制的交谈声中悄然流逝。木碗渐渐见底，陶盆里的炖汤只剩下浅浅一层，烤肉的铁签整齐地叠放在一旁。窗外的日头已微微西斜，将驿站木墙的影子拉得更长。
泽塔放下手中的水杯，目光扫过桌边已然吃饱喝足的同伴们，最后落在柜台后正收拾餐具的温特，以及坐在一旁的凯伦身上。她站起身，脸上带着真诚的微笑：“温特女士，凯伦先生，多谢款待。”
“哪里的话，你们在这里至少也热闹了一些，而且我们不是也收过费了嘛，这些都是应该做的。” 温特擦着手，笑容温和，“前进的路上…各位一定要小心啊。”
“没错，记住我说过的话。”凯伦微微颔首，面色平静地注视着众人，“你们的实力毋庸置疑，但还是要保持警惕。这片山谷里的怪东西…太多了。”
“我们明白，多谢提醒。”科妮娅接过话头回应。
言罢，众人不再拖沓。在收拾好自己的随身物品，检查了陆行鸟的状态和车驾的牢固程度。温特和凯伦站在驿站门口，目送着【苍翼】众人缓缓启动，再次驶上那条灰黄色的西北国道，向着前方幽暗的山谷入口行去。
车轮再次轧过路面，发出熟悉的辘辘声响。午后阳光的热力开始减弱，风从平原方向吹来，穿过逐渐收拢的山谷入口，发出隐约的古怪呜咽声，恰如其名。
泽塔和洛羽并排坐在驾驶位，由洛羽执缰。陆行鸟厚实的脚掌踩在逐渐崎岖的山路上，发出沉稳的嗒嗒声。泽塔的目光投向越来越近的山谷深处，两侧的山势逐渐隆起，林木变得越发高大茂密，投下浓重的阴影，使得谷内的光线明显暗于外面的平原。
“科妮娅，”泽塔微微侧过头，看向骑着马、始终保持在车队前方的身影，“这山谷里的路况比预想的复杂，视线也不好。在完全走出这片山谷之前，我想…我们最好不要分散太开，集中行动更稳妥。”
科妮娅闻言，轻轻勒了勒缰绳，让马匹的速度减缓，与车辕并行。她转过头，对上泽塔平静的目光，了然地点了点头。“嗯…我明白。”
她松开缰绳的手微微调整了姿势，让马匹与鸟车保持着更近的距离，同时抬眸望向车棚顶部——薇佩丝正安静地坐在那里，嫩绿色的长发在穿过枝叶缝隙的微风中轻轻拂动。
“薇佩丝，”科妮娅的声音平稳而清晰，“接下来的路程，记得时刻保持警惕，任何异常的生命迹象、魔力波动，立即告诉我。”
“嗯，明白，前辈。”薇佩丝闻声垂下眼眸，头顶纤长的触角细微颤动着。同时，她缓缓抬起右手，袖口处，一只体色灰黑的飞蛾悄无声息地爬出，在她的指尖停留，“嗯，我已经让飞蛾们提前做好了准备。有任何具备威胁的大型活动目标出现在周围，它们会立刻发来通知的。”
“很好。”科妮娅微微颔首，随即不再多言，继续与鸟车保持着同步，共同向着山谷更深处行进。
于是，接下来的数日行程，【苍翼】的众人便始终以这种紧密的阵型共同行动。白天，她们沿着地图上标记的主道蜿蜒向上，穿过愈发茂密的森林，攀爬坡度渐增的山路。林间异常安静，只有风声、鸟鸣、以及车轮碾过碎石和泥土的声响。傍晚时分，她们会提前寻找一处相对开阔、远离主道、且背风或有水源的林地边缘，作为当夜的营地。
旅途相对顺利，偶尔，在行进途中会遭遇被车队动静惊扰的大型魔物；有时，在扎营后收集柴火或取水时，也会引来一些被火光吸引的掠食者。不过，这些零星的袭击对于她们而言并不能构成真正的威胁。
……
“天色开始转暗了，今天的路程就到这里。” 走在最前方的科妮娅率先勒住马匹，目光迅速扫过前方一片地势相对平缓、被高大林木环抱的林间草地。她调转马头，面向身后的车队，声音清晰，“右前方那片草地看起来不错，地面平整，树木环绕能挡风，侧面还有一条能让鸟车进去的小路。今晚就在那里扎营。”
说罢，她轻夹马腹，马匹便顺从地拐向那条被荒草半掩的狭窄土径。泽塔见状，也立即操控着查克布斯跟了上去。鸟车平稳地驶离主道，碾过柔软的草甸，最终停在了草地中央一片更为干燥的空地上。
众人陆续下车，开始熟练地分工协作。泽塔从车厢里取出厚重的防水布和睡垫，开始为每个人铺设临时的床铺。瑟莱雅和薇佩丝则负责清理营地中央的碎石和枯枝，准备生火。露西抱着小南瓜，好奇地在四周转悠，诺亚则在一旁照看着她，同时使用探查魔法检查周边的环境。
很快，一个简单的营地便初具雏形。篝火被点燃，橘红色的火光驱散了林间傍晚的寒意和昏暗，带来温暖与安心感。
泽塔铺好最后一张睡垫，便立即回到鸟车旁，从车厢里取出那张边缘有些发皱的地图，在车板上轻轻展开。指尖顺着她们行进的路线滑动，掠过已经走过的标记，最终停留在代表“呼啸山谷”中段的某个节点上。
“我们现在的位置，大概在呼啸山谷的中段偏后。” 她低声自语，另一只手无意识地轻捏着自己的下巴，“按照地图和这几天的行进速度来看，接下来的路段，整体海拔应该会开始下降，转为下坡路。如果路况良好，没有意外耽搁的话……或许再有一到两天，我们就能走出这片山谷，正式进入寒崖疏林甸的范围了。”
“哼嗯……但愿如此。” 洛羽清冷的声音从身旁传来。泽塔闻声回头，看到她正半倚在车厢另一侧，一手拿着音乐播放器，指尖在屏幕上轻轻滑动，赤色的眼眸却并未停留在屏幕上，而是安静地注视着营地中央忙活的众人，“这一路虽然没遇到大麻烦，但零星的魔物可没断过。希望接下来的下坡路能走得安稳些。”
“是啊……” 泽塔顺着她的目光看去，脸上不自觉地浮现出一丝柔和的笑意。她将地图小心卷起收好，走到洛羽身边，同样倚靠着车厢，仰头看向头顶枝叶缝隙中露出的、逐渐变为深紫色的天空，长长地呼出一口气，“说起来…感觉离开已经有好一阵子了呢。”
洛羽微微侧过头，赤眸瞥向她，唇角勾起一丝难以察觉的弧度：“你指的是离开哪里？”
泽塔轻轻笑了笑，抬手抓了抓自己后脑勺，有些不好意思地说：“这个嘛……我说的是奥图姆啦。” 她的目光再次飘向篝火旁嬉笑打闹的露西和小南瓜，嘴角的弧度更加温柔，“感觉在比斯利特，我们好像就没真正闲下来过。不是在处理各种委托，就是在给国王跑路。”
“哼…” 洛羽淡淡一笑，也转过头，望向跳动的篝火，一只手轻轻抵住脸颊，那丝若有若无的笑意加深了些许，“听你这语气，是想回游魂巷了？” 她顿了顿，目光在泽塔身上扫过，“就你现在这副模样？”
“唔…咳咳！” 泽塔的脸颊瞬间飞起一丝淡淡的红晕，她有些窘迫地咳嗽两声，移开视线，声音也低了下去，“我、我只是随口感慨一下啦！”
“放心吧。” 洛羽收回了那略带调侃的目光，重新将注意力放回手中的播放器，语气恢复了平时的淡然，“比斯利特这边的事情，依我看，不会拖得太久了。等这边告一段落，我们就能把更多精力放回佣兵团，还有……” 她顿了顿，“…‘那些家伙’身上。”
“嗯……” 泽塔点了点头，正想说些什么，篝火旁的露西却突然拉着小南瓜，啪嗒啪嗒地小跑了过来。露西脸上带着一丝急切，细长的尾巴在身后不安地小幅度摆动着。
“泽塔大人！柴火好像不太够了…” 露西仰着小脸，语气急促，“而且，而且小红不知道跑到哪里去了！刚刚它还在旁边滚来滚去，一转眼就不见了！” 说着，她伸手指向营地侧后方一片更加茂密的灌木丛，“我们问过瑟莱雅小姐，她说小红可能从那边钻出去了！”
“啊，正好，我也需要再收集点干燥的细枝来引火。” 泽塔闻言，立刻点了点头，将刚才的感慨暂时抛到脑后，露出安抚的笑容，“那我们一起去吧，顺便把小红找回来。天快黑了，它乱跑可不好。”
“我也一起去吧，泽塔大人。” 诺亚温和的声音响起，她也从篝火旁走了过来，手轻轻放在露西头顶揉了揉，“用【探查】魔法的话，或许能更快定位到小红的位置。而且，多个人帮忙，收集柴火也能快些。”
“好主意，那就麻烦你了，诺亚。” 泽塔欣然同意，她回头对洛羽示意了一下，“洛羽，营地这边暂时交给你和科妮娅她们了，我们去去就回。”
“嗯。”洛羽简单应了一声。
“好！出发~去找小红，还有捡柴火！” 露西立刻迫不及待地就要往那片灌木丛里钻。
“露西，小心一点，慢点走，注意脚下。” 诺亚连忙跟上，轻声叮嘱。
“露西知道啦！”
看着两人一前一后消失在视线中，泽塔和小南瓜不由得笑着摇了摇头。
“露西很喜欢在森林里探险呢。” 小南瓜微笑着说，头顶的小花在暮色中轻轻摇曳——那是露西插在她头发上的，“泽塔大人，我们也跟上去吧？”
“好，” 泽塔活动了一下手脚，抬手扒开灌木丛，“得在天色彻底黑透前把小红找回来呢。”
“嗯！”
听风阅读网 提示：以上为《非自然研究所》最新章节 第614章 离开驿站，进入呼啸山谷。Blockzha 持续更新中，敬请关注后续。