夜色如墨，浸染着这片饱经蹂躏的林间空地。浓烈的血腥气尚未散去，与泥土、碎叶的腥气混杂在一起，沉甸甸地压在潮湿的空气中。月光艰难地穿透层层叠叠的树冠，投下支离破碎的惨白光斑，勉强照亮横陈的尸骸与战斗留下的狼藉。
科妮娅半蹲在泽塔身旁，仔细检查着她身体各处的伤口——贯穿锁骨的刀伤，被斩断大半的脚踝肌腱，近乎快被暴力折断的四肢，以及数处深可见骨、边缘泛着灰败颜色的撕裂伤。
泽塔的呼吸此时微弱得几乎无法感知，虽然血已经勉强止住，但说是止住…倒不如说是几乎流干。若非瑟莱雅那瓶恢复药水，她恐怕已经彻底断气。
“泽塔四肢的主要肌肉连接处几乎完全撕裂，脏器也有多处损伤和出血，最棘手的是…” 科妮娅收回手，指尖无意识地攥紧了衣角，“那个魔法虽然源头已断，效力在消退，但其残留的魔力却依旧盘踞在她体内，持续阻碍她自身的魔力再生与伤口愈合…普通的治疗药水，效果微乎其微。”
“我…我现在也…没办法直接回到泽塔大人身体里帮忙治疗…” 小南瓜泪珠在眼眶里打转，双手不安地绞在一起，声音带着哽咽，“大人现在的身体状况太过虚弱…我如果强行进入，可能…可能会让情况更糟…呜…对不起…都是我没用……”
洛羽沉默地站在一旁，赤红的眼眸扫过昏迷不醒的露西和诺亚。薇佩丝已经为两个女孩做了初步的清理和包扎，她们虽然依旧处于昏迷状态，但身上那种病态的苍白几乎全部褪去，没有出现像泽塔这样的“魔力异常滞留”的状况。
她的嘴唇抿成一条紧绷的细线，目光沉沉地落回泽塔惨白的面容上，沉声开口：“薇佩丝，找到他们的窝了么？
“嗯，飞蛾们…正在扩大搜索范围。”薇佩丝双眼轻阖，平静地立于原地，头顶那对纤长的触须始终在以极高的频率细微震颤。她的胸口随着呼吸微微起伏，额角也不断渗出细密的汗珠，缓缓滑过脸颊，滴落在地。
时间在寂静和焦灼中缓慢流逝。不知过了多久，侧方的密林深处传来一阵明显的枝叶摩擦与脚步声。
未等众人做出反应，薇佩丝已然睁开双眼，目光转向声源，轻声开口：“嗯，是瑟莱雅回来了。另外，东北方向约八百米外，飞蛾们发现了集中的人为活动痕迹，有简易遮蔽魔法残留，很可能是敌人的巢穴。”
她话音未落，一只沾着些许草屑和泥土的手便拨开了茂密的灌木丛。瑟莱雅的身影随之出现，她面色平静，难得没有表现出往日那副玩世不恭的模样，“科妮娅大姐，洛羽小姐，”她的目光快速掠过众人，语气沉静，“这边。我和那些小虫子在山坳背面发现了一片营地，没有活人气息，看痕迹和残留物，多半是那些家伙的落脚点呢。”
“带路。” 科妮娅闻言立刻起身，一层柔和的魔力光晕自她掌心涌出，轻柔地笼罩在泽塔身体表面，随后才小心地将泽塔拦腰抱起。洛羽本想如往常使用魔法携行露西和诺亚，但就在调动魔力的瞬间，一股夹杂着腥甜气息的温热感便涌上喉头——先前的那一系列战斗，已然让她的魔力近乎枯竭。没有办法，只得让薇佩丝和瑟莱雅背上两个女孩。
就这样，一行人无声地穿梭在夜间森林。洛羽和小南瓜走在最前方跟随着引路的飞蛾，其他三人则以尽可能平稳地速度紧随其后。
越靠近薇佩丝指示的方向，空气中那股若有若无的、令人不适的气息就越发明显。那是一种混杂着魔法药剂、某种生物质腐败以及淡淡腥臊气的味道。
拨开一片格外浓密、叶片边缘带着锯齿的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
眼前是一片由人为清理出来的林间空地，营地的中央残留着篝火的灰烬，几根烧了一半的潮湿树枝歪斜地插在灰堆旁。空地边缘，几顶脏污破烂、打着补丁的帐篷歪歪斜斜地搭建着，在风中无力地晃动。
而最引人注目的，是营地另一侧，那些用粗糙的原木和石块围起来的几个简易笼子。笼子大多已经空了，栏杆上有明显的抓挠和撞击痕迹，地上散落着一些灰白色的、干涸的片状物。唯有最里面的一个笼子，还关着一只“东西”。
尽管已经不成人样，但依旧能看出是一种人形生物的尸体。它的皮肤大块脱落，露出下面苍白、湿滑、不断微微蠕动的肉质，脊柱不自然地扭曲凸起，形成几根惨白的骨刺。
“…这东西，和之前袭击我们的那些怪物类似。不过，应该不是由魔法催化而成，更像是…被药物长时间侵蚀改造的结果。”洛羽的目光在那可怖的尸体上停留了一瞬，随即移开，迈步走向那几顶帐篷，“先把她们安顿好。”
言罢，她便率先动身来到一顶看起来最大的营帐前，抬手掀开脏污的布帘。顿时，一股远比外界浓烈数倍的怪味猛然涌出，那味道恶心得近乎令人窒息！
洛羽眉头紧锁，屏息走了进去——里面除了最基本的睡袋之外，还有摆放着一张用粗糙木板拼凑而成的“工作台”，其上散乱地堆放着许多令人不安的东西：几个沾满污垢的陶罐和玻璃瓶，里面装着颜色诡异的不明液体，有些还在缓慢冒泡；几把沾染暗红污渍、形状不一的刀具和锯子；一些晒干的、难以辨认的植物和矿物碎块；以及几本边缘卷起、封面肮脏的笔记和散落的羊皮纸。
她缓步来到桌前，拾起其中一本笔记，缓缓翻开。
纸张粗糙，字迹潦草而急促，混合着一些粗糙的图示和意义不明的符号。开头几页还记录着一些常见的魔兽习性、草药特性，但越往后，内容越发诡异和黑暗……
“原来如此…【畸变】魔法，竟然是由【傀儡】魔法的分支理论推导、强行扭曲而成的自创变种…” 洛羽的眉头越皱越紧，赤红的眼眸快速扫过一行行令人不适的文字，“魔法能将濒死、失去反抗能力或刚刚死亡的生物体，转化为只知破坏与攻击的【畸骸】…”
“畸骸无自主意识，行动模式为原地抽搐、发出无意义嘶吼、对靠近单位进行无差别钝击与抓挠，力量与抗击打能力因异变而异常强化…通过将特定配方药剂与施术者自身魔力结合，可制作出能诱导或加速此过程的【畸变原液】。原液本身不蕴含魔力，但是能够传导特定的微量魔力…所以作用效果具有隐蔽和延迟性……”
洛羽长舒一口气，将这本笔记放到一边，开始快速翻阅其他笔记和那些散乱的羊皮纸。
“找到了些可能用得上的。” 不知过了多久，瑟莱雅的声音从旁边一顶较小的帐篷里传来。她掀开帐帘走出，手里拿着几瓶用相对干净的软木塞封好的药剂瓶，以及一个约巴掌大小、材质非铁非木、泛着暗沉哑光的金属盒子。“品质还不错的治疗和魔力药剂，就这几瓶。这个盒子…” 她将盒子递给科妮娅，语气平静，“上了锁，而且靠近它半米内，我调动魔力的感觉就变得非常滞涩…可能附带了抑制魔力波动的效果，打不开，也不知道里面是什么。”
“带有魔力干扰或抑制效果的容器么…” 科妮娅接过盒子，入手便能感觉到一股无形的力量正在压制着周围魔力的流动。她将盒子放在一旁的石块上，眉头微蹙，仔细查看那结构复杂的锁孔，同时头也不抬地吩咐：“瑟莱雅，你去照看泽塔，注意警戒周围。薇佩丝，再确认一下营地外围，看看有没有隐藏的陷阱。”
“了解。”
……
时间渐浓的暮色中缓慢流逝，篝火的余烬逐渐黯淡，最后一点橘红色的光斑也彻底被灰白覆盖，只余下缕缕几乎看不见的青烟。浓稠的黑暗彻底吞没了营地，唯有从帐篷缝隙中透出的微弱火光，勉强勾勒出物体的轮廓。
瑟莱雅和薇佩丝两人已经在另一顶相对干净的小帐篷里简单睡下，科妮娅则独自坐在泽塔、露西和诺亚所在的帐篷外，背靠一根粗糙的原木，眼眸锐利地扫视着营地周边的各个角落。
就这样，时间来到了下半夜。就在科妮娅刚准备起身，提醒洛羽即将休息换班之际，那脏污的门帘便被从里面轻轻掀开。
洛羽眉宇间满是挥之不去的疲惫，但还是将目光凝向科妮娅，不等她开口，便率先走出帐篷，来到她身旁坐下，“科妮娅，你说瑟莱雅找到了一个能够抑制魔力的盒子，对吧？”她微微抬眸望向那个色泽暗沉的金属盒，“我找到开锁的方法了。”
“…那些笔记里有记载么？”科妮娅追问道。
“没有直接记载开锁方法。”洛羽微微摇头，颤抖着呼出一口气，“但我对比了所有关于‘魔力抑制’、‘安全容器’和‘复杂锁具’的潦草记录和草图。这个盒子的构造，在那些图纸里出现过类似的变体。”
她伸出纤长的手指，隔空虚点着盒子上那些看似装饰的细微纹路和锁孔周围复杂的镂空结构。“这些纹路不是装饰，是引导回路。锁芯本身是纯粹机械结构，非常精密，但并非无法破解。关键在于，如何在不触发盒体本身‘魔力抑制’的前提下，将极其微量、且必须按特定‘序列’编排的魔力，准确导入锁芯内部的几个关键节点。”
“盒子本身的材质和附魔，形成了一个小范围的‘抑制魔力的领域’，就与魔力抑制器差不多。任何试图在其周围直接调动、凝聚或施展魔力的行为，都会受到强烈干扰和压制。但是，它主要针对的是‘活性魔力’的直接作用。我们只要使用一种特殊的介质，让其承载着魔力融入特定的节点…就能成功开锁。”
科妮娅若有所思，指尖无意识地轻叩着膝盖：“普通的细铁丝、木签肯定不行。常见的导魔材料又会被抑制场干扰……我们手头没有这种东西。”
“嗯，不过，有一样东西…应该能够满足我们的要求。”洛羽微微回眸对上科妮娅的目光，“我在笔记上看到的一样东西——那个所谓的【畸变原液】。”
“…你想用液体？”科妮娅眉头紧锁。
“液态，是渗透和填充这种复合锁芯结构的最佳介质之一。” 洛羽声音平稳，却透出不易察觉的疲惫和紧绷。她抬起手，用力揉了揉自己的额角，“更重要的是，我现在很累…精神难以维持那种程度的精细操控。除了暴力破坏，这是我能想到的、最快可能有效的方法。”她疲惫的将眼睛睁开一条缝隙，声音压得更低，“我们的时间…不多了，如果这盒子里没有我们需要的东西…泽塔可能撑不到明天。我不想…”
“…我不会，让她出事。”
科妮娅凝视着洛羽略显苍白地侧脸，沉默片刻才轻轻点了点头，“明白了。原液…这里的营地没有成品储备，最有可能的携带者，就是那三个人。”
“嗯。” 洛羽撑着膝盖，略显吃力地站起身，活动了一下因久坐和疲惫而僵硬的手腕。“事不宜迟……”
“快去快回吧。”
听风阅读网 提示：以上为《非自然研究所》最新章节 第623章 如何拯救泽塔？。Blockzha 持续更新中，敬请关注后续。