入口已被火焰封锁，退路已断。更糟糕的是，山脊上的夏军弓弩手开始向峡谷内抛射箭矢，虽然因为角度问题，箭矢大多落在谷底边缘，但仍造成了一定混乱。
“不要慌！加速通过峡谷！”卡西乌斯在中军大喝。
他知道，此时绝不能停。停在峡谷中就是活靶子，唯有快速冲出峡谷，进入开阔地，才能摆脱困境。
罗马军加快速度，向峡谷东口涌去。浓烟呛人，火焰炙烤，士兵们咳嗽着、推搡着，阵型开始混乱。
与此同时，峡谷东口外，石开站在红土岗上，冷冷看着涌出的罗马军。
“弓弩手准备。”他缓缓举起右手。
两千弓弩手张弓搭箭，箭簇在阳光下闪着寒光。
“放！”
“嗡——！”
第一轮箭雨腾空而起，划过抛物线，落入刚刚冲出峡谷的罗马军阵中。
罗马军猝不及防，前排士兵纷纷中箭倒地。惨叫声、怒吼声、金属碰撞声响成一片。
“结阵！盾牌！”卡西乌斯嘶声大吼。
训练有素的罗马重步兵迅速举起巨盾，结成龟甲阵。箭矢叮叮当当打在盾牌上，多数被弹开，但仍有一些穿透缝隙，造成伤亡。
“向前推进！突破敌阵！”卡西乌斯知道，必须尽快击溃眼前的夏军，否则被困在峡谷口，后果不堪设想。
罗马军开始冲锋。重步兵迈着整齐的步伐，如同移动的城墙，压向红土岗。弓弩手在盾牌掩护下还击，箭矢射向夏军阵地。
“第二轮，放！”石开不为所动。
又是一波箭雨。罗马军继续推进，伤亡不断增加，但阵型不乱。
双方距离迅速拉近。一百五十步、一百步、五十步……
“长枪兵，上前！”石开下令。
三千长枪兵从弓弩手后方涌出，长枪如林，斜指前方。这些长枪长达一丈二尺，专克骑兵和密集步兵。
“刀盾手，护住两翼！”
两千刀盾手左右展开，巨盾顿地，形成侧翼屏障。
罗马军冲至三十步时，石开拔刀：“杀——！”
“杀——！！！”
夏军爆发出震天怒吼。长枪兵踏步向前，长枪突刺；刀盾手从侧翼包抄，短刀劈砍；弓弩手继续抛射，覆盖敌军后方。
两股洪流狠狠撞在一起！
“轰——！”
金属碰撞声、骨骼碎裂声、惨叫声瞬间爆发。长枪刺穿盾牌，捅入胸膛；弯刀劈开头盔，切开咽喉；箭矢穿透铠甲，钉入血肉。
红土岗上，鲜血飞溅，尸体堆积。
石开亲率亲卫队，冲入敌阵。他左臂箭伤未愈，只用右手持刀，但刀法依旧凌厉，连斩三名罗马百夫长。亲卫们紧随其后，如同尖刀，撕开罗马军阵型。
卡西乌斯在亲卫保护下，指挥作战。他看出夏军兵力不足（约七千），而自己有一万五千人，只要稳住阵脚，慢慢消耗，必胜无疑。
“不要乱！保持阵型！两翼包抄！”他不断下令。
罗马军毕竟人多，且训练有素。在初期混乱后，逐渐稳住，开始反击。重步兵的龟甲阵缓缓推进，长矛从盾牌缝隙刺出，不断有夏军士兵被刺倒。
战局陷入胶着。
就在这时，东侧地平线上烟尘再起！
王小虎率一千骁骑兵，去而复返！
“罗马龟孙子，你王爷爷又回来了——！”王小虎的吼声如同炸雷。
一千骁骑兵，如同黑色旋风，从侧后方狠狠撞入罗马军右翼！
“轰——！”
骑兵冲锋的威力，远超步兵。龙血马恐怖的冲击力，瞬间将罗马军右翼撞得人仰马翻。骁骑兵马刀挥舞，所过之处，残肢断臂横飞。
右翼崩溃！
卡西乌斯脸色大变：“右翼稳住！调预备队！”
但预备队尚未赶到，左翼又传来噩耗。
胡杨林方向，王猛率五千预备队杀出！这支生力军养精蓄锐已久，如同猛虎出闸，直扑罗马军左翼。
左翼也告急！
与此同时，峡谷内浓烟更盛，后军两千人被火焰阻隔，无法支援。山脊上的赵风部不断射下火箭、滚木礌石，制造混乱。
三面受敌，卡西乌斯心中冰凉。
他知道，中计了。沈烈的主力根本没走，就在此地等着他。
“撤退！撤回峡谷！”他急令。
但峡谷入口火焰熊熊，如何撤回？
“从南侧绕行！”副将指着一个方向。
那里火焰较小，似乎可以通行。
卡西乌斯不及多想，率亲卫向南突围。主将一动，全军士气崩溃，士兵们纷纷跟着逃窜。
兵败如山倒。
罗马军溃败，夏军乘胜追击。
石开、王小虎、王猛三路合围，追杀溃兵。箭矢如雨，马刀如雪，罗马士兵成片倒下，鲜血染红了红土岗。
卡西乌斯在数百亲卫保护下，拼死向南突围。他们冲过一片燃烧的灌木丛，战马被火焰灼伤，嘶鸣跳跃，但仍奋力前行。
终于，他们冲出了火场，眼前是一片相对开阔的沙地。
但还没等他们喘口气，前方沙丘后，转出一支军队。
约千人，阵列严整，刀枪如林。为首一人，青衫长剑，面色苍白，正是沈烈！
“卡西乌斯，等你很久了。”沈烈声音平静，却传遍战场。
卡西乌斯瞳孔收缩。他认得沈烈，魔鬼城之战的情报中，有这位大夏镇国公的画像。
“沈烈……你没走……”他咬牙切齿。
“本王若走，谁来送你上路？”沈烈缓缓举剑，“罗马皇帝已死，卢修斯已死，今日，你也该去了。”
“保护将军！”亲卫队长嘶吼，率百余亲卫冲向沈烈。
沈烈身后，千名夏军精锐迎上。双方撞在一起，厮杀惨烈。
沈烈没有动。他站在原地，看着卡西乌斯。
卡西乌斯知道，今日已无生路。他拔剑，指向沈烈：“罗马将军，宁可战死，绝不投降！”
他策马冲锋，直取沈烈。
沈烈依旧不动。直到卡西乌斯冲至十步内，他才动了。
一剑。
简简单单的一记直刺。
没有花哨，没有变招，只是快，快到极致。
卡西乌斯举剑格挡，但沈烈的剑仿佛有生命般，绕过他的剑锋，精准地刺入他咽喉。
“呃……”卡西乌斯捂住喷血的脖子，难以置信地看着沈烈，缓缓栽落马下。
沈烈收剑，脸色更白了几分。这一剑牵动了伤口，背后绷带渗出血迹。
但他屹立不倒。
主将毙命，剩余的罗马亲卫彻底崩溃，或死或降。
战场渐渐平息。
红土岗上，尸横遍野。罗马两万大军，被歼一万五千，俘虏三千，余者溃散。夏军伤亡约四千，其中大半是石开部的步兵。
惨胜，但终究是胜。
沈烈望着西方，那里是安条克的方向。
从此，西域再无罗马大军。
三日后，红柳林大营。
沈烈坐在帐中，听着战报。
“双驼峰之战，我军大捷。罗马安条克守军全军覆没，西域威胁已除。”赵风禀报，“我军伤亡统计完毕：阵亡三千八百，伤五千二百。现存可战兵力，约一万二千。”
“粮草、军械清点如何？”沈烈问。
“缴获罗马军粮草，可支撑我军三月。兵器铠甲无数，已分发各部。”石开道，“伤员正在救治，重伤者需送回泰西封。”
沈烈点头：“传令：全军休整十日，然后拔营，返回泰西封。西域诸国使者，想必已经在泰西封等着了。”
.......
泰西封，太阳宫。
昔日的萨珊皇宫，如今已成为大夏西域都护府的行辕。大殿内灯火通明，西域十七国的君主或使者齐聚一堂，珍馐美酒陈列，歌舞乐声悠扬，一派庆功盛宴的景象。
但坐在主位的沈烈，却感受不到多少喜庆。
他身着国公常服，面色依旧苍白，背后靠着特制的软垫。孙邈再三劝阻，但他必须出席这场宴会——西域诸国需要亲眼看到他还活着，需要看到大夏在西域的力量依然稳固。
“国公神威，一战而定西域，从此丝路畅通，万国咸宁！”车犁王术赤举杯起身，声音洪亮，“我车犁国愿世代为大夏藩属，永守西陲！”
“永守西陲！”诸国使者齐声附和，纷纷举杯。
沈烈端起酒杯，浅浅抿了一口。酒是西域特产的马奶酒，带着浓郁的奶香和辛辣，但他尝不出滋味。腹部的伤口隐隐作痛，背后的剑创也在提醒他，这副身体已经到了极限。
“诸位有心了。”他放下酒杯，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“西域安宁，非本公一人之功，乃是将士用命、诸国同心之果。望今后，我等能共守此太平。”
“谨遵国公教诲！”众人齐声。
宴会继续进行。舞姬翩翩起舞，乐师奏起欢快的胡曲，各国使者相互敬酒，谈论着战后的商贸、税收、边防。一切都显得那么和谐，仿佛战争真的已经远去。
但沈烈敏锐地察觉到，有几道目光始终游离。
那是来自最西边几个小国的使者——花剌子模、粟特、康居的代表。他们虽然也在举杯，也在微笑，但眼神深处藏着不安和犹豫。尤其是花剌子模的使者，一个留着山羊胡的中年男子，几次欲言又止。
“赵风。”沈烈低声唤道。
侍立在一旁的赵风俯身：“王爷？”
“盯住花剌子模使者。宴会结束后，带他来见我。”
“是。”
宴会持续到子时。诸国使者陆续告辞，沈烈也起身离席。孙邈立刻上前搀扶，低声道：“王爷，该服药了。”
回到寝宫，沈烈服下药汤，靠在榻上闭目养神。片刻后，赵风带着花剌子模使者进来。
使者名叫阿里，是花剌子模王族的远亲，通晓汉语。他一进门就跪倒在地，声音发颤：“国公恕罪！小人……小人有要事禀报！”
“说吧。”沈烈睁开眼睛。
阿里抬头，脸上满是惶恐：“国公，三日前，我国边境出现了一支军队……不是罗马人，也不是萨珊残部，而是……而是来自更西方的‘匈人’！”
“匈人？”沈烈皱眉。
“是！他们自称‘白匈奴’，其实是一支游牧部落联盟，原本生活在里海以北的草原。这些年不断西迁、南侵，曾与萨珊帝国多次交战。如今萨珊崩溃，罗马败退，他们趁虚而入，已占领了阿姆河中游的数个绿洲！”
阿里顿了顿，声音更低：“他们的首领叫‘阿提拉’，据说是个残忍好战的魔王。他放出话来，要征服整个西域，重建‘匈奴帝国’。而且……而且他指名道姓，说要与国公您一战，看看是大夏的铁骑厉害，还是他的匈人骑兵凶猛。”
寝宫内一片寂静。
沈烈沉默良久，缓缓道：“有多少兵力？”
“具体不详，但至少……至少十万骑兵。”阿里颤声道，“他们全是轻骑，来去如风，擅长骑射。我国边境守军与之交手三次，皆败，已退守都城。若无人救援，花剌子模……恐将不保。”
赵风脸色凝重：“王爷，我军刚经历大战，伤亡惨重，需休整……”
“我知道。”沈烈打断他，“但若放任匈人肆虐，西域刚得的安宁将毁于一旦。花剌子模若破，下一个就是粟特、康居，然后是车犁、疏勒……最终，战火将再次烧到泰西封城下。”
他看向阿里：“你先回去，告诉你家国王：坚守待援。本公会尽快出兵。”
“谢国公！谢国公！”阿里连连磕头，退了出去。
沈烈起身，走到地图前，“传令：石开、王小虎、王猛、张辽，即刻来议事。”
两日后，泰西封城外校场。
一万两千夏军集结完毕。这是西域远征军最后的精锐，其中骑兵四千，步兵六千，弓弩手两千。他们刚刚经历双驼峰血战，许多人身带未愈的伤痕，但阵列依旧严整，眼神依旧锐利。
沈烈站在点将台上，青衫外罩了一件轻甲，面色苍白，但腰背挺直。孙邈站在他身后，药箱已经备好。
“将士们。”沈烈开口，声音传遍校场，“我知道，你们累了，伤了，想回家了。我也想。”
他顿了顿，目光扫过一张张面孔：“但敌人不让我们回家。白匈奴，十万铁骑，已踏破花剌子模边境，正向着西域腹地杀来。他们烧杀抢掠，无恶不作，所过之处，城池化为废墟，百姓沦为奴隶。”
校场内一片肃静。
“若我们不管，花剌子模必亡。然后是粟特、康居、车犁、疏勒……最终，我们浴血奋战夺回的西域，将再次陷入战火。那些我们承诺要保护的百姓，将再次流离失所。”
沈烈提高声音：“所以，我们必须管。不是因为花剌子模给了我们多少钱粮，而是因为——我们是军人！保境安民，是我们的天职！”
“战！战！战！”将士们爆发出震天的怒吼。
沈烈抬手，压下呼声：“此战，我将亲自领军。但丑话说在前头：白匈奴十万骑兵，来去如风，战力强悍。此去，可能是九死一生。若有不愿去的，现在可以出列，我不怪罪。”
无人出列。
一万两千人，如同雕塑，屹立不动。
“好。”沈烈点头，“传令：全军开拔，目标——阿姆河中游，‘铁门关’！”
“遵命！”
大军开拔，卷起漫天烟尘。
五日后，阿姆河中游，铁门关。
这是一处天然形成的峡谷隘口，两侧山崖陡峭，中间河道狭窄，水流湍急。关隘建于北魏时期，历经数百年风雨，城墙虽已残破，但地势险要，易守难攻。
此刻，关前平原上，黑压压的骑兵如同乌云，覆盖了整个视野。
白匈奴，十万铁骑。
他们没有统一的铠甲，大多穿着皮袄，头戴皮帽，手持复合弓和弯刀。战马矮小但耐力极强，马背上挂着箭囊、水袋、肉干。队伍松散，但杀气腾腾。
军阵最前方，一匹纯白色的高头大马上，坐着一个身材魁梧的汉子。他约四十岁，满脸横肉，左眼戴着眼罩，右眼闪烁着凶光。身穿镶金皮甲，腰间挂着一柄造型奇特的弯刀——刀身弯曲如月，刀刃泛着暗红色的光泽，据说饮血无数。
他就是白匈奴的首领，阿提拉。
“这就是铁门关？”阿提拉用匈奴语问，声音沙哑如砂纸摩擦。
“是，大汗。”副将答，“关内守军约三千，都是花剌子模的残兵败将，不堪一击。”
“不堪一击？”阿提拉冷笑，“那为什么三天了还没打下来？”
副将低头：“关隘险要，强攻伤亡太大。而且……而且关内守军抵抗顽强，还用了火油、滚木……”
“废物。”阿提拉骂了一句，抬头看向关墙。关墙上，花剌子模守军严阵以待，虽然人数不多，但士气尚存。
“传令：明日黎明，全军强攻。用抓钩攀墙，用火箭射门，用人命填，也要把这道破关给我踏平！”阿提拉狞笑，“关破之后，屠城三日。男人杀光，女人抢光，财物分光！”
“大汗英明！”周围将领齐声欢呼。
就在这时，东侧地平线上，烟尘突起。
一骑斥候飞奔而来，冲到阿提拉面前，滚鞍下马：“报——！东方三十里，发现大军！约万余人，打着‘沈’字旗号！”
“沈？”阿提拉独眼一亮，“沈烈？”
“是！看旗号，是大夏镇国公沈烈！”
“哈哈哈！”阿提拉仰天大笑，“终于来了！本汗等你好久了！传令：调转方向，迎击沈烈！灭了这支夏军，西域就是我们的了！”
“大汗，那铁门关……”副将犹豫。
“关在那里跑不了，先杀沈烈！”阿提拉拔刀，“全军转向，向东进军！”
十万匈奴骑兵，如同黑色的潮水，调转方向，涌向东方。
三十里外，阿姆河北岸。
沈烈率军抵达时，已收到斥候急报：匈奴十万骑兵，正迎面而来。
“王爷，是否依托地形防守？”石开建议。前方有一片丘陵地带，可以据守。
“不。”沈烈摇头，“匈奴全是骑兵，机动性强。若我们防守，他们会绕过我们，直扑铁门关。届时我们被甩在后面，追之不及。”
他看向地图：“必须在这里拦住他们，逼他们决战。”
“可兵力悬殊……”王猛担忧。
“兵力悬殊，就更不能被动防守。”沈烈眼中闪过精光，“小虎。”
“俺在！”王小虎出列。
“你率三千骁骑兵，沿河北岸向西行进，做出迂回包抄的姿态。记住，要大张旗鼓，让匈奴斥候看到。”
“石开，你率五千步兵、两千弓弩手，在此处列阵。阵型要松散，显得兵力不足，诱敌来攻。”
“王猛，你率剩余兵力，埋伏在南侧那片胡杨林中。等匈奴军与石开部接战后，从侧翼杀出。”
“赵风，你带五百精锐，保护王爷。”石开急道，“王爷不可亲临前线！”
“我必须去。”沈烈平静道，“阿提拉点名要与我战，若我不现身，他必生疑。况且……我需要亲眼看看，这支白匈奴，到底有多强。”
“王爷！”众将齐声劝阻。
“这是军令。”沈烈不容置疑，“去准备吧。”
众将无奈，领命而去。
沈烈翻身上马。孙邈递来药丸：“王爷，两个时辰服一次。”
“知道了。”沈烈接过药丸，放入怀中。他望向西方，地平线上已出现黑色的锋线。
匈奴大军，到了。
阿提拉率军抵达时，看到的是一支“仓促”列阵的夏军。
约七千人，阵型松散，步兵在前，弓弩手在后，骑兵在两翼。中军处，一面“沈”字大旗迎风飘扬，旗下，一个青衫将领骑在马上，面色苍白，但目光如电。
“那就是沈烈？”阿提拉用千里镜观察，“看起来像个病秧子。”
“大汗，不可轻敌。”副将谨慎道，“此人西域连战连捷，必有手段。”
“手段？”阿提拉冷笑，“在绝对的实力面前，一切手段都是笑话。传令：全军冲锋，一举踏平他们！”
“是！”
低沉的号角声响起。十万匈奴骑兵，如同决堤的洪水，向着夏军阵地席卷而来！
马蹄声震天动地，大地为之颤抖。箭矢尚未射出，杀气已扑面而来。
夏军阵中，许多士兵脸色发白，握兵器的手微微颤抖。这是他们第一次面对如此规模的骑兵冲锋，视觉冲击力远超之前的罗马重步兵。
“弓弩手，准备！”石开站在阵前，声音沉稳。
两千弓弩手张弓搭箭，箭头对准奔腾而来的骑兵洪流。
“放！”
第一轮箭雨腾空而起，落入匈奴军中。不断有人中箭落马，但后续骑兵毫不停顿，踏着同伴尸体继续冲锋。
匈奴骑兵进入百步距离，开始还击。他们骑术精湛，能在奔驰中张弓射箭。一时间，箭矢如蝗虫般飞来，夏军阵中不断有人中箭倒下。
“举盾！”石开大吼。
步兵举起巨盾，结成盾墙。箭矢叮叮当当打在盾牌上，但仍有缝隙被穿透，伤亡持续增加。
五十步、三十步、十步……
“长枪兵，顶住！”石开拔刀。
长枪兵将长枪尾部抵地，枪尖斜指前方，形成枪林。这是对付骑兵冲锋的标准战术，但面对十万骑兵，显得如此单薄。
“轰——！”
第一波匈奴骑兵狠狠撞上枪林！
惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声瞬间爆发。长枪刺穿马腹，捅穿骑手，但巨大的冲击力也将长枪兵撞得人仰马翻。许多长枪折断，许多士兵被马蹄践踏。
防线开始松动。
“第二梯队，补上！”石开亲率亲卫队冲上前，填补缺口。他右手持刀，左手因箭伤无法用力，只能用臂铠格挡。一刀劈下，一名匈奴骑兵连人带马被斩成两段。
但匈奴骑兵太多了。第一波被阻，第二波、第三波接踵而至。夏军防线如同暴风雨中的小船，随时可能倾覆。
就在这时，南侧胡杨林中，杀声震天！
王猛率五千预备队杀出，直扑匈奴军侧翼。这支生力军的加入，暂时缓解了正面压力。
但阿提拉不为所动。他看出夏军兵力不足，只要持续施压，必能击溃。
“传令：分兵两万，缠住那支伏兵。其余兵力，继续强攻正面！”他狞笑，“沈烈，看你还能撑多久！”
战场陷入胶着。
......
听风阅读网 提示：以上为《开局边关壮丁，从箭术天赋开始！》最新章节 第518章 归途大战。我爱吃瓜子 持续更新中，敬请关注后续。