第10章 崖下

老山羊走了整整一天，铜铃在脖子上晃，声音被西原的风沙吞进去又吐出来。姜无烬的竹杖点在沙土上，留下一个个月牙形的印子，和羊蹄印叠在一起。白砚走在她身侧，守拙剑点地，左臂吊在麻绳上，羊皮袄右肩披着，左半边被风吹得鼓起来。

二十三走在最后。长钩横在腰间，钩刃上守栈人鳞片的残迹被风沙磨得发亮。

日落时分，老山羊停在一处断崖前。崖不高，三丈左右，下面是干涸的河床。鹅卵石被岁月磨得光滑，铺满谷底。山羊站在崖边，琥珀色的羊瞳望着对岸。

西原碑林的方向。半阙震了震：“暗桩在对岸？”

二十三摇头。“碑林还要往西走两天。它带我们走近路。翻下断崖，沿河床走，能省半天。”

姜无烬走到崖边往下看。崖壁不是垂首的，有一定坡度，岩面上有开凿过的痕迹——百年前采石人留下的踏脚坑。坑里填满风沙，但边缘还能落脚。

老山羊先下去了。蹄子踩进踏脚坑，动作比人利落。瘦骨嶙峋的身体贴着岩壁，一步一步往下挪，缺了半截的角在风沙中时隐时现。

二十三把麻绳系在崖顶一丛骆驼刺根部，拽了拽。“我先下，探落脚点。”他踩着踏脚坑往下，动作和撑船一样利落，竹篙换成长钩，钩尖卡进岩缝借力。

半盏茶功夫，他落到谷底，仰头对上面挥了挥手。长钩在夕阳里反了一下光。

白砚走到崖边。守拙剑插进背后麻绳绑成的剑套里——二十三临走前给他编的。右手空出来，扶住岩壁。左臂吊在麻绳上，肩膀伤口被牵动，他吸了口气。

“能下吗？”

“能。你先。”

姜无烬把竹杖插进崖顶沙土，空出双手。脚下第一处踏脚坑被风沙填了大半，她用脚尖把沙踢出来，踩实。岩壁的风从谷底灌上来，带着河床鹅卵石的干燥气息。

她一步一步往下挪。踏脚坑的间距不均匀，有的太浅，脚尖只能踩进半寸。她把身体重心贴在岩壁上，手指抠进石缝。风沙打在脸上，细密的疼。

半阙在腰间震了震：“左脚下第三处踏脚坑，采石人开凿时偷懒了。比别的浅一指。”

“你怎么知道？”

“石头记得。采石人的因果留在凿痕里——他那天和工友赌钱输了，凿这一下时心不在焉。”

她左脚踩上去，果然，脚尖只进了半寸。重心晃了一下，手指抠紧石缝，指甲缝里嵌进沙粒。稳住了。

白砚在上面看着她。守拙剑横在背后，右手扶岩壁，左臂吊着。他没动，等她再往下挪了几步，才踩上第一处踏脚坑。动作比她慢，每一步都先用脚尖探坑深，确认承重才踩实。左臂吊着使不上力，全靠右手和脚尖。羊皮袄被风灌满，鼓成一个球。

二十三在谷底仰头看。少年手里的麻绳松松攥着，没系。三丈高的崖，系不系绳区别不大。但他攥着。随时准备抛出去。

姜无烬离谷底还有半丈时，踏脚坑没了。最后一段崖壁是光滑的岩面，采石人没凿完。她挂在岩壁上，手指抠着最后一道石缝，脚尖悬空。

“跳下来。我接着。”二十三张开手臂。

她松手。身体下坠的半息间，谷底的风从下往上托了一下。二十三接住她，两人同时倒在鹅卵石上。少年的肩膀硌得她肋骨疼，但没受伤。

老山羊在旁边啃一丛骆驼刺，琥珀色的羊瞳扫了两人一眼。羊嘴里嚼着带刺的枝叶，不扎嘴。

白砚下到最后一段了。他也挂在踏脚坑尽头，右手抠着石缝，左臂吊在麻绳上，脚尖悬空。羊皮袄被风鼓满，整个人像一只挂在岩壁上的风筝。

“跳。”

他没跳。右手松开石缝，身体往下滑。不是坠落——是滑。背脊贴着岩壁，守拙剑在背后刮出刺耳的摩擦声。滑到离谷底半人高时，他脚蹬岩壁，身体弹离，落在鹅卵石上。

膝盖弯了一下，然后站首。守拙剑从背后出，拄地。左肩伤口被牵动，纱布边缘洇出淡红。

姜无烬撕下羊皮袄的一角，叠成厚垫，按在他伤口上。“你滑下来的动作，练过？”

“云栈道走过很多次。采石人的踏脚坑，到最下面一段总是没凿完。第一次下时挂在上面半盏茶，后来学会了滑。”

二十三从河床里捡回被白砚蹬落的碎石。碎石断面有灰黑色的腐蚀痕，和云栈道木板一样。

“浊气侵蚀到崖壁内部了。踏脚坑最下面一段不是没凿完——是凿好了，被浊气腐蚀掉了。”