崇祯十八年十二月初,南京奉天殿内暖意融融。陈恪刚批阅完两广送来的军饷核销奏报,便抬眼看向阶下肃立的张煌言,指尖轻轻敲击着御案:“张卿,两广己定,如今该解决江西的事了。”
张煌言躬身应道:“陛下所言极是。臣听闻江西土寇纵横数十股,大者万余人,小者数百人,盘踞山林,劫掠州县,百姓苦不堪言。”
“你可知这些土寇为何而生?” 陈恪反问一句,不等他回答便自顾说道,“这些年来,江西屡遭兵祸,先是流寇过境,后是清军劫掠,田地荒芜,百姓无以为生,才落草为寇。他们不是天生的反贼,只是想活下去。”
他站起身,走到舆图前,手指划过江西境内的山川河流:“江西是江南腹地,北接湖广,东连浙江,南邻广东,战略位置至关重要。若任由土寇作乱,不仅会影响漕运,还会牵制我们抗清的兵力。但朕不想大动干戈 —— 打仗要花钱,要死人,百姓刚安定下来,经不起折腾。”
“朕给你定下策略:能招安的绝不围剿,能安抚的绝不兵戎相见。” 陈恪的声音斩钉截铁,“胡萝卜加大棒,两手都要硬。愿意归顺的,既往不咎,给土地,给农具,愿意从军的编入屯田军,按月发饷;冥顽不灵,继续为祸百姓的,再派精兵清剿,绝不姑息。”
张煌言眼中一亮,躬身领命:“臣遵旨!臣这就启程前往江西,定不负陛下所托。”
“慢着。” 陈恪叫住他,从御案上拿起一个锦盒,“这里面有二十份空白告身,从九品到六品,你可根据土寇头目所部人数、诚意大小酌情授予。另外,带三十名锦衣卫画师和五十名密探,给每个接受招抚的头目画像,记录其言行举止,带回南京。”
张煌言有些不解:“陛下,画像为何?”
“朕要筛查。” 陈恪淡淡道,“这些头目常年占山为王,习性难改,忠诚度参差不齐。朕要提前了解一下,等他们日后到南京述职,朕要当面看一看。这是制度化的筛查,不能有遗漏。”
张煌言恍然大悟,连忙拱手:“陛下深谋远虑,臣谨记在心。”
三日后,张煌言率领一千亲卫,带着锦盒和画师、密探,启程前往江西南昌。此时的江西,确实己是土寇横行的局面 —— 最大的一股以王嘉胤为首,盘踞在庐山一带,拥兵八千,控制着九江至南昌的水路要道;其次是罗汝才旧部刘体纯,率五千人驻守吉安山区;还有数十股小寇,散布在赣州、抚州等地,相互勾结,劫掠商旅。
张煌言抵达南昌后,没有急于出兵,而是先派人张贴告示,阐明朝廷招抚政策:凡率众归顺者,赦免所有罪责,按人数授予土地,每户分耕牛一头、种子三斗;愿从军者,编入屯田军,月饷二两白银,战功另赏;若抗拒招抚,十日之后,朝廷大军将清剿山林,格杀勿论。
告示一出,江西境内顿时掀起轩然大波。土寇头目们议论纷纷,有人心动,有人犹豫,也有人不屑一顾。
“朝廷的话能信吗?当年崇祯也招安过,转头就卸磨杀驴!” 刘体纯看着告示,冷笑着将其撕毁,“张煌言不过是想骗我们下山,然后一网打尽!”
而庐山的王嘉胤却陷入了沉思。他本是南昌府的秀才,崇祯十五年家乡遭流寇劫掠,父母双亡,才被迫聚众上山。这些年,他虽占山为王,却从不劫掠贫苦百姓,只抢那些为富不仁的乡绅和贪官污吏。如今朝廷开出如此优厚的条件,不仅赦免罪责,还分土地、发军饷,让他动了心。
“大哥,要不我们派个人去南昌看看?” 手下心腹劝道,“万一朝廷是真心招抚,我们也能有条活路。总比一辈子躲在山里强。”
王嘉胤点了点头:“好。派二弟去南昌,见一见张煌言,探探他的虚实。”
与此同时,张煌言正忙着接见各地派来的信使。他知道,对付这些土寇,光靠告示不行,必须拿出实际诚意。他当即下令,从南昌府库中调拨三万石粮食、两千头耕牛,运往各州县,分发给因土寇作乱而流离失所的百姓。同时,命人带着空白告身,亲自前往几股较大的土寇巢穴,当面许诺条件。
十日期限将至,江西的土寇们终于做出了选择。
先是赣州的三股小寇,共两千余人,率先下山归顺。张煌言亲自接见其头目,当场授予九品武官告身,命人将他们带去分配好的土地,发放耕牛种子。消息传开,越来越多的土寇开始动摇。
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