第9章 陛下万岁

赵铁柱捧着那锭银子，手指死死地攥着，指节发白。

他低头看了很久，久到陈恪以为他不会说话了。然后，这个五十多岁的老兵抬起头来，满脸沟壑的脸上全是泪。

“陛下……”

他的声音嘶哑得几乎听不清，像是从喉咙深处挤出来的。

“臣打了二十年仗……二十年……”

他停住了，嘴唇哆嗦着，说不下去。但他不用说了。城墙上的每一个人都明白他的意思。

二十年。从壮年到白头，从关外到京师，从袁崇焕到孙传庭，他打了一辈子仗。他守过宁远，守过山海关，守过遵化，守过昌平。他见过战友死在身边，见过将军被砍头，见过朝廷换了三个皇帝。

但他从来没有——从来没有——拿到过足饷。

陈恪蹲下来，和他平视。

“朕知道。”

他的手放在赵铁柱肩上。那肩膀瘦削得像刀锋，隔着破旧的棉袄都能摸到骨头。

“朕都知道。”

赵铁柱的眼泪滴在银锭上，发出细微的声响。

周围，士兵们捧着银子，愣愣地站在那里。有人低头看着手里的银子，像是在确认这是不是真的。有人抬头看着陈恪，眼神里满是不敢相信。

皇帝亲自上城墙。皇帝亲手发银子。皇帝蹲下来，和一个老兵说话。

他们打了半辈子仗，从来没有见过这种事。

陈恪站起来，转身面对所有人。城墙上很安静，安静得能听见风从城外吹过来的声音。

“朕知道你们三个月没发饷了。”

没有人说话。

“朕知道你们每天只有一碗稀粥。”

还是没有人说话。

“朕知道你们有人饿得站都站不稳，还要被赶上来守城。”

一个士兵低下头去，肩膀在抖。

“但朕今天告诉你们几件事。”

陈恪的声音不大，但每个字都清清楚楚地落进在场每个人的耳朵里。

“第一，银子，朕会发。每人五两，今天先发。欠你们的饷银，战后一文不少，全部补发。”

士兵们的眼睛亮了。不是刚才那种小心翼翼的、不敢置信的光，是真正的、从心底烧出来的光。

“第二，粮食，朕会想办法。从今天起，守城的士兵，每天两顿饭。干饭，不是稀粥。”

有人倒吸一口凉气。干饭。他们己经忘了干饭是什么味道了。

“第三——”

陈恪顿了顿，目光扫过每一张脸。

“朕不跑。”

这三个字像一块石头扔进水里，激起无声的涟漪。

“朕就站在这里。和你们一起守城。”

赵铁柱猛地抬头，嘴巴张着，想说什么，却一个字都说不出来。

“城在，朕在。”陈恪说，“城破，朕死。”

死这个字从皇帝嘴里说出来，带着一种奇怪的重量。不是威胁，不是赌咒，是陈述。像是在说一件一定会发生的事情。

城墙上安静了很久。

然后，赵铁柱跪了下去。

不是刚才那种被银子砸晕了头的跪，是认认真真的、额头贴着地面的跪。

“臣……”

他的声音在发抖。

“臣这条命，是陛下的了。”

他的额头磕在城砖上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。

周围的士兵一个接一个地跪下去。没有人说话，只有膝盖砸在城砖上的声音，沉闷的、连续的、越来越密集。

陈恪站在那里，看着他们。

他没有说“平身”，没有说“起来”。他知道，这个时候，说什么都是多余的。

他转身，看向城外。

大顺军的营帐还在那里，黑压压的一片，像一头伏在地上的巨兽。旗帜在风中猎猎作响，隐隐约约能看见人影在营帐间移动。

十万大军。

他转过头，看着城墙上的士兵。他们跪在那里，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，手里捧着银子，眼里含着泪。

但他们抬起头看他时，眼里有光。

不是银子反射的光，是从心底烧出来的光。

“都起来吧。”

他的声音很轻，但所有人都听见了。

“起来守城。”

赵铁柱站起来，抹了一把脸。他把银子揣进怀里，弯腰捡起地上的长矛。那矛尖还是钝的，锈迹斑斑，但他握得很紧。

“陛下。”

他的声音还是沙哑的，但己经不抖了。

“臣在。”

“城外的贼兵，”赵铁柱看着城外，眼里有血丝，也有火，“他们想进城，得从臣的尸体上跨过去。”

陈恪看着他的头顶。

【赵铁柱·忠诚度76】

从38到76。不是银子买的，是那句话——“朕不跑”。

陈恪点了点头，转身走向城楼。

身后，赵铁柱的声音响起来，沙哑、苍老，但中气十足：

“陛下万岁！”

那声音在城墙上炸开，像一颗石子投进平静的水面，涟漪一圈一圈地扩散开去。

“陛下万岁！”

第二个声音跟上来，第三个，第西个，第十个，第一百个。