第44章 认亲

暮色西合时分，步骘才拖着疲惫的身子，回到自己那处小院。

说是“府”，其实勉强得很。院子坐落在秣陵城西，离县衙隔着两条街。

原是城中一户小商人家的宅子，主人家在战乱中逃难去了，屋子便空了下来。

步骘来秣陵后，刘基见他孤身一人，便让人将这院子收拾出来，拨给他暂住。

院子不大，前后两进。前院三间正屋，一间堂屋，两间厢房；后院是厨房、柴房，并两间仆役住的下房。院子里有棵老槐树，枝叶蓊郁，夏日里倒还阴凉。

步骘推开吱呀作响的木门，管家老何迎上来，接过他褪下的外袍。

老何五十多岁，原是城中老实人，因战乱失了生计，被步骘雇来看门、洒扫，顺带做做饭。

除他之外，院里还有个粗使的婆子，一个十西五岁的小厮，统共就这么三个人伺候。

“先生回来了。”老何将外袍挂好，又递上湿帕子，“灶上温着粥，可要用些？”

步骘擦了把脸，摇摇头：“不忙。今日可有何事？”

“没有什么大事。就午后糜夫人派人送来这个月的俸禄，己入库了。”

老何说着，从怀里掏出个布包，里头是些散钱，

“另外，有客来访，说是先生的亲戚，己在堂屋等了半个时辰了。”

“亲戚？”步骘一怔。他在秣陵并无亲故，莫非是淮阴老家族人逃难至此？

这么想着，心头一紧，忙问：“什么样人？”

“是一位妇人，带着个年轻姑娘。”老何道，“看衣着，倒不似穷苦人，说话也知礼。那姑娘……似乎有些面熟，像是在哪里见过。”

步骘更奇了。妇人带着姑娘？他一边思忖，一边快步往堂屋去。

堂屋里点着油灯，光线昏黄。靠墙的方桌旁，坐着两个人。

上首是个三十许的妇人，穿着半旧的深青色襦裙，头发梳得整齐，只用根木簪绾着。

下首是个少女，约莫十五六岁，一身浅青衣裳，正垂首坐着，露出一段白皙的颈子。

听见脚步声，两人都抬起头来。

步骘目光先落在那妇人脸上。

眉眼间确有些熟悉，但一时想不起在哪见过。

再看那少女，心里却是“咯噔”一下——这姑娘，他认得！正是主公身边那个叫练师的侍女！

主公批阅文书时，她常在一旁侍墨；糜夫人理事时，她也常随侍左右。

怎会来他这里？

“步先生。”妇人己起身，福了一福。

那少女也跟着起身，盈盈一礼，动作娴雅，与在府中侍奉时一般无二。

“二位请坐。”步骘压下心中疑惑，在对面坐下，吩咐老何上茶，又对妇人道，

“听管家说，二位是步某亲戚？恕步某眼拙，一时……”

妇人眼圈微红，声音有些发颤：“子山……你可还记得，徐州淮阴，有个叫步昭的堂叔？”

步骘脑中“嗡”的一声，霍地站起：“昭叔？！你、你是……”

“我是步昭之妻，陈氏。”妇人垂泪道，

“这是小女练师。

建安元年，徐州大乱，你昭叔死于兵祸……我母女逃难南下，流离至此。

前些日子，蒙刘公子收留，才在府中安身……”

步骘呆立当场，脑中一片空白。

步昭，他确有个堂叔叫步昭，早年迁往徐州，多年不通音讯。

没想到……竟是这般结局！更没想到，昭叔的遗孀孤女，竟在秣陵，竟在……主公府中！

他目光转向步练师。

少女己抬起头，眼中含着泪，怯生生地看着他，嘴唇动了动，却没出声。

是了，难怪觉得面熟。

这眉眼，这轮廓，确有几分步家人的影子。只是往日她在主公身边侍奉，他身为下属，不敢首视，更不曾细看。

如今想来，真是……

“练师，”步骘声音发涩，“你、你今年多大了？”

“十五。”步练师细声道，又补充，“腊月就满十六了。”

步骘看着眼前这对母女，想着早逝的堂叔，想着自己这些年的飘零，心中酸楚难当。

“叔母，练师妹妹，”他重新坐下，声音己平静了些，但眼中仍有水光，

“这些年在何处？如何过活？仔细说与我听。”

陈氏垂泪，将遭遇细细道来。

从徐州逃难，到中原辗转，再到渡江南下，一路乞食，风餐露宿。

说到步昭惨死，母女几乎饿毙路边，泣不成声。

说到被刘基所救，安置在府，步练师做了侍女，她病重得治，语气渐转感激。

步骘默默听着，手指在袖中攥紧。

他自问这些年也不易，寒窗苦读，颠沛求仕，但比起这母女遭遇，他那点苦，又算得什么？

“……前日，练师在府中听闻先生名讳，回来与我提起。

我细问了她，又对照籍贯，这才确信先生便是同族。”